データリテラシのすすめ

マスコミはさまざまなデータ（統計データなど）を駆使して、私たちをミスリードしようと画策している。私たちはデータの解読力を高めこれらのミスリードに引っかからないようにしないといけない。（そして、周囲の人が容易くミスリードに引っかかっていたら教えてあげよう）
ちょうど格好の教材を見つけたので例として取り上げてみる。

入社試験、２５％が“辞退”　ＪＲ西日本、事故影響？
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20050509-00000073-kyodo-soci
（共同通信）

上記はYahoo!ニュースに掲載されていた共同通信社のニュース記事である。いかにも先日の事故の影響で２５％もの人間が入社試験を辞退した、といいたげな見出しである。これが事実だとしたら実にマスコミの好みそうなニュースだと言うのは分かるだろう。しかし、この２５％という数字は、本当に先日の事故の影響だろうか？　と私たちは疑わなくてはならない。
記事の本文はこうである。

　ＪＲ西日本が京都支社（京都市）で８日実施した福知山線脱線事故後初めての入社試験で、申し込みをした１３２人のうち２５％に当たる３３人が受験を“辞退”したことが９日、分かった。
　同社によると、８日は運転士や技術職員になる「鉄道職」の１次選考初日。昨年は、初日の申込者１７１人のうち１３６人が受験。今年の受験率は昨年より４ポイント低い７５％にとどまった。
（後略）

幸いにも昨年のデータが出ているので比較することができる。これが昨年より明らかに状況が悪化していれば「先日の事故の影響である」という「可能性もあり得る」だろう。
データを比較してみると……。

今年の申し込み１３２人　受験　９９人　辞退３３人　受験率７５％
昨年の申し込み１７１人　受験１３６人　辞退３５人　受験率７９％

比較してみれば何の事はない。たかだか４％減である。この人数でこの程度の誤差は統計学上、有意差とは言えない。実のところ「前年とはほとんど変わりなし」というのがデータから読み取れる結論である。
しかしマスコミは、決してこれを「前年比４％の辞退率増」とは書かない。「４％」という数字では読者を煽るだけのインパクトに欠けるからだ。そこで、数字としてインパクトのある「２５％が“辞退”」などと言う、反則スレスレの見出しを用意してくるのである。
世の中のあらゆるデータは表記の仕方次第でいくらでも印象を変えることができる。ニュース記事や広告記事で出てくるデータは、必ずマスコミや広告主にとって都合のいい表現をされている。私たちはこのようなミスリードに騙されてはいけない。
（余談だが、解釈の仕方によっては、上記の記事を「前年より辞退者が減少！」と書くこともできるのである）